Grandes personajes: "Charles Goodyear"



Cuando escuchas las historias detrás de las creaciones de grandes inventos siempre imaginas a genios que tuvieron un poco de suerte y mucha astucia para llegar a lo más alto. Ese NO es el caso de Charles Goodyear. Su obsesión por conseguir una goma duradera le hizo perder todo su dinero, esclavizar a su familia y quedarse sin amigos ( cero amigos en el facebook ).

Corría la primera mitad del siglo XIX cuando Charly empezó a pensar en los posibles usos del caucho. El problema es que se volvía quebradizo con el frío y pegajoso con el calor, así que lió a varios amigos para que le dejaran dinero y al poco tiempo allí estaba Goodyear, sin dinero, sin goma y sin amigos. Lo encarcelaron por impagos y en la carcel siguió pensando en cómo endurecer la goma (un pensamiento más que lógico en la cárcel). Cuando salió, inventó un nuevo método que le llevó a tener un contrato con el Gobierno Estados Unidos para las bolsas de los carteros. Por fín Goodyear tendría la recompensa a años de trabajo y sufrimiento.

Excepto porque al llegar el verano se derretían las bolsas. Imagína el panorama cuando te llegua la devolución de un pedido así.





Cansado de tanto fracaso, Goodyear le compra a un señor los derechos de mezclar azufre con caucho, que cambió todo. De una goma pegajosa y quebradiza pasó a tener una goma pegajosa, quebradiza y que ahora también olía mal. Y lo preparaba en casa! (señora Goodyear, qué buen partido!!).


Probablemente deseando mandar todo al cuerno o como dice la historia, por error, un día esa mezcla se le quemó en un hornillo y AL FIN , la goma vulcanizó y Goodyear, tras años de investigaciones, de fracasos y de una cabeza más dura que el adamantium de lobezno había conseguido un compuesto que sería utilizado en toda clase de objetos, desde preservativos (si, de caucho, la cácel deja huella en las ideas que tienes a lo largo de tu vida) hasta por supuesto neumáticos, además de un proceso que se extendería a otros compuestos.


¿Qué ocurrió después? Pues otro tipo patentó en Europa el mismo proceso y le dieron la razón. La reacción de Goodyear tras el juicio por la patente británica sería la inspiración para el personaje de Hulk.



40 años después de su muerte se creó la Goodyear Tire and Rubber Company que hoy conocemos, gracias a la cual tu coche no va sobre ruedas de madera (excepto para tí, lector Amish).

Grandes genios que cambiaron el mundo. Hoy "Abū ʿAlī al-Ḥasan ibn al-Ḥasan ibn al-Haytham"

o más conocido por Alhacen (el nombre completo no cabía en la SIM de los teléfonos de la época). Y debajo de ese turbante tenía calentito uno de los cerebros más importantes de la historia de la humanidad. Nació a finales del primer siglo en Basora (lo que hoy es la segunda mayor ciudad de Iraq) y dedicó toda su vida a la ciencia. Su fama hizo que fuera reclamado por el califa fatimí para controlar las crecidas del río. Tras hacer algunas pruebas de campo Alhacen se dio cuenta que haría falta una presa que no sería construida hasta 1899 (en Aswan) y sabiendo del especial comportamiento del califa (prohibió jugar al ajedrez, pescar pescados sin escamas, mató a todos los perros de Egipto y para no congelar el sueldo a sus funcionarios los mataba) fingió estar loco por lo que solo sería condenado a arresto domiciliario hasta que el simpático califa murió.

Como jugar al ajedrez y comer uvas estaba prohibido (y básicamente eso era todo lo que se podía hacer en Egipto en el año 1000) Alhacen decidió aprovechar el tiempo escribiendo uno de los libros más importantes en la historia de la ciencia: el Libro de Óptica. En este libro, no solamente sienta las bases de la óptica moderna, sino de la ciencia moderna en si misma, pues establece el "Método Científico" que haría que la física dejara de ser una ciencia filosófica y fuera algo experimental (imagina a Flipy explicando experimentos en lugar de realizándolos).








Entre otros logros, hizo el primer estudio de la "Cámara Oscura" (uno de los precursores de la cámara de tu móvil), teoretizó sobre psicología (como la influencia del cerebro en la percepción), física (incluyendo descubrimientos sobre la inercia comparables a los de Newton), astronomía, fisinomía, matemáticas... Muchos de estos estudios los realizó en Al-Andalus, de donde debió irse al ver la birria de página que le habían hecho en la wikipedia en español. Se estima que su enorme cerebro podía ser visto desde el espacio en los días despejados.

El legado que dejó influyó durante más de 500 años a científicos y estudiosos, a pesar de lo cual de los más de 200 estudios que escribió apenas se conservan unos 50. ¿habremos perdido su "Estudio sobre cómo salir bien en la foto de carnet?







Superpoderes científicos: Hoy "la mujer inmortal".


En una época en que ser mujer te daba el mismo valor social que una mandarina, y ser negro suponía que tu mayor aspiración en la vida podia ser cultivar cantando "Cola Cao", Henrietta Lack solo podría ser conocida si hubiera llegado a presidenta de la nación o si hubiera sido inmortal.
Y sin acceso a una educación superior, ser presidente era algo muy complicado.

Henrietta vivió una vida normal hasta que en 1951 le diagnosticaron un cáncel cervical que acabaría con su vida pocos meses después. Pero no del todo... Las muestras del tumor que le sacaron sin permiso (una desventaja de no tener derechos sociales) podían ser mantenidas vivas y reproduciendose "infinitamente"!!!
De alguna manera, estas células producen una versión activa de Telomerasa que rompe el "Límite de Hayflick" de división celuluar, lo que en paladín castellano quiere decir que estas células no pueden envejecer.
Y darle una línea de células infinitamente divisibles a un científico es el equivalente a darle una navaja suiza a Bear Grylls (a.k.a. el último superviviente): Estas células han sido usadas durante más de 50 años para generar vacunas, investigaciones contra el cáncer, Parkinson, estudios sobre clonación, envejecimiento... Todo esto sin que en 20 años se les dijera una sola palabra a la familia.






Esta línea celular fue llamada HeLa (una lástima que el apellido de Henrietta no comenzara por Man); su trascendencia es tal que hoy no hay un laboratorio de vacunas o investigaciones genéticas que no tengan su propio cultivo de células HeLa, e incluso algunos científicos la consideran la primera creación de una especie no humana (las células HeLa tienen un genoma distinto a causa del cancer del que se crearon), capaz de persisitir y expandirse más allá del control de sus cultivadores (se estima que un 20% de las células que se cultivan "in vitro" han sido contaminadas con células HeLa, lo cual está generando un problema importante en las investigaciones actuales) .

Imagína qué ocurriría con la piel del pellejo de Sean Connery.



Grandes personas importantes que no conoces Volumen 2: "Norman Borlaug"




Norman Borlaug murió el año pasado y su vida nos pasó más o menos desapercibida, cosa normal si no fuera porque ha salvado a unos 1.000.000.000 humanos. Mil Millones de personas, además de haber evitado guerras y conflictos en todo el globo. Y todo ello ESTUDIANDO PLANTAS.


Ni Bruce Willies ha salvado tanta gente en todas sus películas juntas. Norman se pagaba la universidad con trabajillos temporales, en uno de los cuales debía liderar un grupo de desempleados donde vio el efecto del hambre en la gente (una época en la que había americanos pasando hambre). Y en lugar de tranquilizar su moral enviando un donativo a un telemaratón Norman comenzó a estudiar Patología Botánica y Genética, buscando una variedad de trigo resistente y de crecimiento rápido.
¿Qué harías tras hacer un descubrimiento que podría hacerte rico en royalties y patentes? En españa, te apuntas a una sociedad de derechos y a vivir del cuento, pero no SuperNorman, que dejó a su MUJER EMBARAZADA y su hija de 14 meses para ir a Méjico para comenzar a plantar a gran escala sus variantes.


De Méjico a India, Pakistan y finalmente África, multiplicando la productividad de sus cultivos y salvando a millones de personas de morir de hambre, reduciendo el espacio necesario para plantaciones (dejando así espacio para campos de fútbol, Carrefours, y ya sabes, bosques). Ganó un premio Nobel y varios premios honoríficos en USA, y del Padma Vibhushan, el segundo mayor honor en India. Sí, el SEGUNDO (el primero lo reservan para personas que además lanzan fuego por los ojos).



¿Crees que no te afecta nada porque no eres pakistani? Recuerda la crisis de alimentos de hace 2 años por los biocombustibles. Recuerda los éxodos masivos, los conflictos entre paises por los recursos naturales. Imagina que no hay suficiente comida en paises lejanos, por lo que dejan de exportar, subiendo aquí los precios de tu comida. Aumentando la inflación y... y mientras tu te quejas millones de personas se están muriendo al otro lado. Norman Borlaug nos dejó con 94 años el 12 de septiembre, tras haber dejado un legado de aproximadamente un continente en vidas humanas. Para que la polémica de Eurovisión tenga bien grandes sus titulares en todos los periódicos!!

Personas importantes en tu vida de las que no has oido ni el nombre: Hoy: Edward Jenner


Este señor es el responsable de que millones de niños rompan a llorar al ver una aguja... lo que les permitirá seguir vivos al menos hasta la edad en que el alcohol los mate de una cirrosis o la televisión acabe con sus neuronas.


Corría el siglo XVIII, cuando uno de cada 3 afectados por la viruela moría y el resto quedaba desfigurado (algo así como Belén Esteban tras su última operación). Habia ya algunas pruebas empíricas de que peronas que habían sido expuestas a una variante bovina de la viruela no contraían el virus humano, e incluso algunas personas habían hecho unos primeros intentos de vacunación.

¿Qué haces en el mundo en 1796, 200 años antes de que Lost emitiera el primer episodio? Jenner lo tenía claro, la mejor manera de pasar el tiempo era buscar a un niño de 8 años e INYECTARLE MATERIAL DE LAS AMPOLLAS de una lechera que había contraido la viruela bovina (menos agresiva que la humana). Y tú pensabas que quitarse los pellejos de las uñas es asqueroso, imagínate que un señor con el aspecto de la foto aparece con una jeringuilla con pus seca de ... mmmmmmm. Y después, el mismo señor mayor intenta por todos los medios que contraigas la enfermedad para demostrar que su método funciona, haciendo la primera vacunación efectiva y científicamente documentada de la historia (de otro modo estaríamos hablando de Edward Jenner, ese cabronazo que se entretenía experimentando con niños).



¿Qué habría pasado si no hubiera existido?

Tras inventar y mejorarse el método de lo que sería conocido "vacunación" (si el virus hubiera venido de un conejo lo llamaríamos "conejizacion"?) se erradicó la viruela y se crearon vacunas para la rabia, el anthrax, el tétanos, la rubeola, la... Resumiendo, MILES de MILLONES de personas habrían perecido antes de cumplir los 20 años. Imaginate una "Gripe Porcina" cada año, multiplica sus efectos por 1000 y te harás una idea de por qué Edward Jenner y sus pelotas para hacer experimentos han hecho que estés leyendo esto ahora.